Chokoladefabrik transformeret til kreativt erhvervsmiljø

Midt i det centrale Aarhus, hvor smalle gader og en tæt blanding af boliger, erhverv, restauranter og caféer skaber liv døgnet rundt, ligger Chokoladefabrikken – tidligere kendt som Elvirasminde. Her blev der fra 1866 til 1967 produceret blandt andet flødeboller, indtil virksomheden flyttede til Skanderborg. Bygningerne blev stående som en markant del af byens industrielle arv.

I 2011 overtog Ejendomsselskabet Olav de Linde ejendommen. Siden er den tidligere chokoladefabrik blevet transformeret til et levende erhvervsmiljø, der i dag huser en række kreative lejere som Skolen for Kunst & Design, en forhandler af kunstartikler, et kafferisteri, en tegnestue og en vinbar.

Renoveringen af Chokoladefabrikken tog udgangspunkt i et klart princip: at bevare facadernes karakter og samtidig etablere lyse, rummelige og funktionelle erhvervslejemål indvendigt. De rå facader er bevaret, og industrielle ornamenter fra fabrikkens tid fungerer i dag som markante elementer i indretningen.

Transformationen fra industribygning til moderne kontormiljø kendetegner mange af ejendomsselskabets ejendomme. Den særlige kombination af historie, materialer og funktion tiltrækker virksomheder, der ønsker omgivelser med karakter og en tydelig identitet.

Det eksisterende sætter rammerne

Arkitekt Jan Olesen fra Ejendomsselskabet Olav de Lindes tegnestue har været med til at forme Chokoladefabrikkens nye liv. Han peger på, at arbejdet med ældre bygninger kræver en anden tilgang end nybyggeri.

– Nye byggerier bliver ofte meget stringente. Når man arbejder med gamle bygninger, er der rammer og begrænsninger, som giver nogle udfordringer. Det er netop dét, der gør arbejdet interessant. Man skal kunne aflæse huset og finde ud af, hvordan man bedst arbejder videre med det, siger Jan Olesen om bygningen, der er opført i 1912 og siden udbygget ad flere omgange.

I forbindelse med renoveringen er tagetagerne blandt andet blevet omdannet til moderne kontormiljøer.

– Arbejdet på Chokoladefabrikken viser, at der er et stort potentiale lige under byens tage. Man kan vinde betydelige arealer i gamle bygninger og skabe tidssvarende arbejdspladser, siger han.

Også de kulturhistoriske lag har været afgørende, forklarer arkitekt Ann Hübschmann.

– Man kunne sagtens rive ned og bygge nyt i beton og gips, men så ville bygningen miste sin historie og komme til at ligne mange andre. Det ville blive fattigere og mere anonymt, siger hun.

Genbrug som en integreret del af renoveringen

Da ejendommen blev overtaget, var nedrivning ikke på tale. I stedet blev genbrug et centralt greb i renoveringen. Materialer er bevaret og genanvendt, blandt andet fra ejendomsselskabets eget lager på Aarhus Havn.

I de indvendige rum ses rå murstensvægge, opført med sten fra andre bygninger, som er blevet renset og genmuret på stedet.

– Jeg har haft kollegaer ude for at finde murstenene, så vi kunne bruge dem her. Det kan godt koste lidt ekstra at hente, rense og mure dem op igen, men resultatet er det hele værd, siger byggeformand Jens Anker Bech.

Et andet sted i komplekset er gamle gulvbrædder fra tagetagen i Klosterport blevet genanvendt som vægbeklædning.

– Her har der været lager, og der har gået mennesker på de brædder i omkring 100 år. De bærer på en historie, som man tydeligt kan se og mærke. Gløden, patinaen og forskelligheden gør dem velegnede til genbrug på en væg, forklarer Jens Anker Bech.

En perle midt i byen

For Olav de Linde rummer Chokoladefabrikken netop de kvaliteter, der kendetegner arbejdet med transformation af ældre industribygninger.

– Chokoladefabrikken er en perle. Her er et bredt udvalg af lejemål, som især tiltrækker kreative og innovative virksomheder, der ønsker at ligge helt centralt i byen. Når man bevæger sig rundt i de gamle gårdrum mellem bygningerne, mærker man stadig historiens vingesus. I dag er det netop den historie, der skaber liv og miljø i ejendommen, siger Olav de Linde.

Transformationen af Chokoladefabrikken viser, hvordan en tidligere industriejendom kan få nyt liv gennem respekt for historien, omhyggelig materialeanvendelse og fokus på nutidens måder at arbejde og mødes på – midt i byen.